ظن صاحبها أنها منزلية.. تحليل DNA يكشف نوعاً غامضاً من القطط

أكد باحثون وجود نوع جديد من القطط البرية الصغيرة في غابات بوليفيا، بعد أن كشفت تحاليل الحمض النووي أنه يختلف عن الأنواع الأخرى التي تشبهه في الشكل والنقوش.

والمثير أن العلماء لا يعرفون حتى الآن سوى فرد حي واحد من هذا النوع، يعيش داخل محمية للحياة البرية في بوليفيا.

تنتمي القطة الجديدة إلى مجموعة القطط المعروفة باسم قطط النمر، وهي حيوانات برية صغيرة تنتشر في مناطق من أمريكا الوسطى والجنوبية، وتتميز بفرائها المرقط والمخطط الذي يجعل التفريق بينها صعبا حتى بالنسبة للخبراء، بحسب BBC.

وأطلق العلماء على النوع الجديد الاسم العلمي ليوباردوس تيلكايو، بينما حملت القطة الوحيدة المعروفة حالياً لقب «تيغرينو».

بدأت قصة الاكتشاف مع قطة تبلغ من العمر 10 سنوات تعيش في محمية للحياة البرية في بوليفيا، وكان قد عُثر عليها في إحدى الغابات بعدما اعتقد أحد السكان المحليين في البداية أنها مجرد قطة منزلية صغيرة.

لكن مع نموها، أصبح واضحاً أنها تختلف عن القطط المنزلية في سلوكها وشكلها، وهو ما دفع الباحثة البوليفية باولا نوجاليس أسكاريونث إلى البحث في أصلها، خاصة مع وجود تقارير سابقة عن مشاهدة قطط برية صغيرة في غابات منطقة يونجاس لم تخضع لدراسات كافية.

للكشف عن هوية القطة، تعاون الباحثون في دراسة تاريخ مجموعة قطط النمر، واعتمدوا على عينات من الحمض النووي لحيوانات حية وعينات محفوظة في المتاحف.

وأظهرت النتائج أن القطة البوليفية تمثل نوعاً مستقلاً، ما أدى إلى وصفها علمياً باسم ليوباردوس تيلكايو، كما كشفت الدراسة أن عدد أنواع قطط النمر قد يكون خمسة أنواع بدلاً من ثلاثة كما كان يُعتقد سابقاً.

تتشابه قطط النمر الصغيرة بدرجة كبيرة في الشكل، إذ تمتلك أجساماً صغيرة وفراءً مزيناً بالبقع والخطوط، ما جعل تصنيفها يمثل تحدياً للعلماء لسنوات طويلة.

كما أن ندرة العينات والصور المسجلة لهذه الحيوانات ساهمت في بقائها بعيداً عن الدراسات العلمية، رغم أن حجمها قريب من حجم القطط المنزلية التي يعرفها البشر جيداً.

حتى الآن، لا يوجد سوى قط حي مؤكد من نوع ليوباردوس تيلكايو، وهو «تيغرينو» الموجود في محمية بوليفية.

لكن الباحثين يعتقدون أن القطة ليست بالضرورة الوحيدة من نوعها، وأن هناك قططاً تعيش في الغابات الكثيفة التي لم تخضع بعد لمسوح علمية كافية.