أثناء أعمال حفر روتينية في موقع بناء بمدينة أوشنسيد جنوب ولاية كاليفورنيا، عثر عمال البناء على مجموعة من العظام المتحجرة يعود تاريخها إلى نحو 45 مليون سنة، وذلك على عمق 12 قدماً داخل صخر رسوبي غني بالأحافير يُعرف بـ«تكوين سانتياغو».
وأوضح عالم الحفريات جوزيف العادلي أن الفريق استغرق نحو عشرة أيام لاستخراج العظام المدفونة في ستة أقدام من الحجر الطيني الصلب، مشيراً إلى أن الأحافير المكتشفة، التي تتضمن أطرافاً وأضلاعاً، تعود لمخلوق منقرض من عائلة الثدييات ذات الحوافر فردية الأصابع، وتحديداً إما فصيلة «برونتوثيريداي» المعروفة بـ«وحش الرعد» أو «أمينودون» المعروف بـ«وحيد القرن المستنقعي».
وجرى تغليف العظام بغطاء جبسي ونقلها إلى منشأة متخصصة في كارلسباد لإخضاعها لعمليات ترميم وتثبيت دقيقة باستخدام مواد لاصقة متحفية، تمهيداً لتحديد هويتها بدقة ووضعها في النهاية ضمن مجموعة متحفية.
تجدر الإشارة إلى أن القوانين البيئية في كاليفورنيا تفرض تواجد مراقبي موارد أحفورية وثقافية بصفة مستمرة في مواقع البناء، فيما حافظت السلطات على سرية موقع الاكتشاف بدقة لمنع أي عمليات حفر غير مصرح بها قد تُشكل خطراً على السلامة.
