أظهرت دراسة علمية حديثة من جامعة بورتلاند الحكومية الأمريكية، أن 300 نهر جليدي ذابت كلياً من غرب الولايات المتحدة منذ منتصف القرن العشرين، في مؤشر مقلق على تداعيات ارتفاع درجات الحرارة العالمية.
وتعتمد الأنهار الجليدية الباقية في جبال روكي وسيرا نيفادا على مواقعها الجغرافية المحمية في مناطق مظللة تتلقى ثلوجاً إضافية من الانهيارات، بينما تشهد الأنهار الجليدية في جنوب مونتانا تراجعاً بسمكها بمعدل نصف متر سنوياً.
هذا التراجع المتسارع يهدد النظم البيئية الجبلية عبر حرمان الجداول من المياه الباردة الضرورية في أواخر الصيف، ويؤثر في توليد الطاقة الكهرومائية، فضلاً عن تفاقم أخطار التدفقات الطينية والانهيارات الأرضية الناجمة عن تفكك الرواسب الصخرية مع انحسار الجليد، ما ينذر بتداعيات بيئية وبشرية واسعة النطاق على امتداد المنطقة الغربية.
