يخطط فريق من الباحثين التابعين لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، في هامبتون بولاية فيرجينيا، لدراسة التغيرات في الإشعاع الشمسي أثناء الكسوف الذي يحدث غداً الاثنين، باستخدام طائرات ال«درون» بدون طيار، التي عدلت خصيصاً لهذا الغرض بإضافة مستشعرات الطقس، على غرار تلك المستخدمة من قبل دائرة الأرصاد الجوية الوطنية على بالونات الطقس اليومية، وإرسالها إلى ارتفاع 3 كيلومترات، وهو أعلى ارتفاع يمكن أن تبلغه طائرة بدون طيار.
الكسوف الشمسي واحد من عدد من «الأحداث القسرية» التي تدفع نوعاً من التغير المفاجئ في الطقس، ومن الأمثلة الأخرى الانفجارات البركانية وحرائق الغابات.
وقالت جينيفر فاولر، الباحثة الرئيسية وقائدة البعثة: «تمكن طائرات «ألتا إكس» من الحصول على قياسات متكررة، مقارنة ببالونات الطقس، وعادة ما تجمع بيانات الغلاف الجوي من الأدوات الموجودة على متن الطائرات باستخدام البالونات كمنصة لا يمكن استردادها بعد إطلاقها، على خلاف الطائرات المسيرة التي تسمح بفرصة استرداد المسبار اللاسلكي بعد كل رحلة».
