بدأت هيئة المنافسة والأسواق البريطانية تحقيقاً رسمياً مع شركة الطيران منخفض الكلفة «رايان إير» Ryanair بشأن الرسوم التي تفرضها على أولياء الأمور الراغبين في الجلوس بجوار أطفالهم على متن الرحلات الجوية، وسط تساؤلات حول مدى قانونية هذه الممارسة.
لماذا تخضع «رايان إير» للتحقيق؟
بحسب هيئة المنافسة والأسواق البريطانية (CMA)، فإن شروط الشركة تنص على ضرورة جلوس أحد الوالدين أو المرافقين بجوار الطفل إذا كان عمره بين عامين و11 عاماً.
لكن تحقيق هذا الشرط يتم عبر ما تسميه الشركة «المقعد العائلي الإلزامي»، وهو مقعد يتطلب من الشخص البالغ دفع رسوم إضافية لحجزه، وفقاً لما نشره موقع BBC.
وأوضحت الهيئة أن هذه الرسوم تبلغ عادة نحو 20 جنيهاً استرلينياً لكل اتجاه، ما يزيد من كلفة السفر على العائلات.
مخالفة قوانين حماية المستهلك
تركز التحقيقات على ما إذا كانت الشركة تُحمّل الأسر كلفة تنفيذ التزامات تتعلق بسلامة الأطفال وحقوق الركاب، وهي التزامات تفرضها قواعد الطيران المدني.
كما تدرس الهيئة ما إذا كانت هذه الرسوم تُعرض بوضوح منذ بداية عملية الحجز، أم تُضاف لاحقاً أثناء استكمال الإجراءات، بما قد يربك المستهلكين ويجعل السعر النهائي أعلى من المتوقع.
وأكدت الهيئة أن التحقيق لا يزال في مراحله الأولى، ولم يتم التوصل حتى الآن إلى أي استنتاج بشأن ارتكاب الشركة أي مخالفة قانونية.
«رايان إير» ترفض الاتهامات
من جانبها، وصفت «رايان إير» التحقيق بأنه «غير مبرر»، مؤكدة أن سياستها الخاصة بمقاعد العائلات تتوافق مع جميع القوانين واللوائح المعمول بها.
وأشارت الشركة إلى أن الأطفال لا يدفعون أي رسوم للجلوس بجوار ذويهم، موضحة أن الشخص البالغ فقط هو من يتحمل كلفة حجز مقعد واحد.
وأضافت أن الوالد أو الوالدة الذي يدفع رسوم مقعد محجوز، يمكنه اختيار مقاعد مجانية لما يصل إلى أربعة أطفال ضمن الحجز نفسه.
وقالت الشركة في بيانها:«الآباء الذين يسافرون مع أطفال يدفعون رسوم حجز مقعد واحد فقط، بينما يحصل حتى أربعة أطفال على مقاعد مجاورة مجاناً».
كما هاجمت الشركة التحقيق، معتبرة أنه محاولة سياسية لصرف الانتباه عن قضايا أخرى تؤثر في أسعار تذاكر الطيران في المملكة المتحدة.
هل تختلف سياسة «رايان إير» عن بقية شركات الطيران؟
تقول هيئة المنافسة والأسواق البريطانية إن «رايان إير» هي شركة الطيران الكبرى الوحيدة العاملة من المملكة المتحدة التي تفرض مثل هذه الرسوم على العائلات.
في المقابل، تعتمد شركات أخرى سياسات مختلفة، مثل تخصيص مقاعد متجاورة للأطفال ومرافقيهم مجاناً أو ترتيب الجلوس تلقائياً أثناء الحجز دون رسوم إضافية.
عقوبات محتملة في حال ثبوت المخالفة
يأتي التحقيق ضمن صلاحيات جديدة حصلت عليها هيئة المنافسة والأسواق البريطانية لمواجهة الممارسات التجارية التي قد تضر بالمستهلكين.
وبموجب هذه الصلاحيات، يمكن للهيئة فرض غرامات تصل إلى 10% من إجمالي الإيرادات العالمية للشركة إذا ثبت انتهاكها لقوانين حماية المستهلك.
وفي الوقت الحالي، تبقى القضية مفتوحة على جميع الاحتمالات، بينما يترقب ملايين المسافرين والعائلات نتيجة التحقيق الذي قد يعيد رسم قواعد حجز المقاعد العائلية في قطاع الطيران الأوروبي.
