كشف حسام حسن، المدير الفني لمنتخب مصر، أن مشاركة القائد محمد صلاح أمام أستراليا كانت ضمن الخطة الأساسية للجهاز الفني، على الرغم من الغموض الذي أحاط بجاهزية نجم «الفراعنة»، قبل المباراة، بسبب إصابته بشدّ في العضلة الخلفية.
وكان صلاح قد غادر مباراة إيران في الجولة الثالثة من دور المجموعات متأثراً بالإصابة، فيما أكد حسام حسن عشية مواجهة أستراليا أنه لن يجازف بإشراكه، ملمحاً إلى أنه ما يزال مصاباً. وقال: «نعلم جميعاً أهمية محمد صلاح، سواء بدأ المباراة أم لا، لأن وجوده وحده يؤثر ذهنياً في المنافس، كما يمنح زملاءه دفعة معنوية كبيرة».
وأضاف: «لا يمكن لأي مدرب أن يكشف جميع أوراقه قبل المباراة. أحياناً يجب الاحتفاظ ببعض التفاصيل. لكن خطتنا منذ البداية كانت أن يبدأ صلاح المباراة».
وعبّر حسام حسن عن سعادته بالتأهل إلى دور ال16، قائلاً: «أشعر كأنني أعيش حلماً. بعد ركلة الترجيح الأخيرة لم نجد كلمات نصف بها ما نشعر به. كان الضغط هائلاً، وكنا نريد إسعاد الجماهير».
