الفونولوجيا، أو علم الأصوات التشكيلي هو فرع من علم الأصوات يهتم بدراسة الصوت اللغوي داخل بنية الكلمة، أو بعبارة أخرى هو العلم الذي يدرس الأصوات اللغوية من حيث خصائصها الوظيفية، بغض النظر عن طابعها الفيزيائي والعضوي، وبالتالي فهو يختلف عن علم الأصوات العام الذي يدرس الصوت المفرد البسيط المنعزل عن التركيب، أو السياق الكلامي.
وقد وضعت الأسس الأولى لهذا العلم عام 1928 في مؤتمر لاهاي على أيدي ثلاثة من علماء اللغة الروس وهم تروبتسكوي، وجاكبسون، وكارسيفسكي، وقد حدد هؤلاء الثلاثة مهام هذا العلم على مستويين هما: أبحاث تتعلق بدراسة نظام الأصوات للغة ما في زمن معين من تطورها، وأبحاث تاريخية تهتم بتطور نظام الأصوات عن طريق ديناميكية اللغة الداخلية.
ويرجع الفضل في تحديد مهام هذا العلم إلى المبادئ والمفاهيم التي جاء بها دي سوسير، فلولا تمييزه بين كل من اللغة والكلام، والدراسة الوصفية والتاريخية، والدال والمدلول وغيرها من المفاهيم لما تمكن مؤسسو هذا العلم وغيرهم من العلماء، وبالأخص لسانيي كوبنهاجن بزعامة يلمسف ولسانيي الولايات المتحدة بزعامة سابير من التوصل إلى التمييز بين الأصوات اللغوية بالاعتماد على طرق جديدة. وقد حاول مؤسسو هذا العلم إخراج الأصوات الفونولوجية من ميدان الاستعمال الفردي للغة أي الكلام، وإدراجها ضن الدراسات العامة للغة.
