في سن الرابعة والثلاثين، أمام جيسيكا واتكينز سنوات في وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) وقد تكون واحدة من أولى النساء اللواتي تطأ قدماها سطح القمر في السنوات المقبلة، كونها أحد أعضاء فريق «أرتيميس» الذي يستعد لمهمات قمرية مقبلة.
وعند سؤالها عن الوجهة المفضلة لديها بين القمر والمريخ في مقابلة حصرية مع وكالة فرانس برس من محطة الفضاء الدولية تقول ضاحكةً: «أذهب في الرحلة التي تأتي أولاً» مؤكدة أنها ستكون «في غاية السعادة» أكانت وجهتها «القمر أم المريخ».
وسبق لجيسيكا أن حققت إنجازاً تاريخياً: في أول رحلة فضائية تشارك فيها، أصبحت أول امرأة سوداء تنجز مهمة لفترة طويلة في محطة الفضاء الدولية حيث أمضت أكثر من 3 أشهر وتعتزم البقاء لثلاثة أشهر أخرى.
ففي رحلات «أبولو» إلى القمر، لم يُرسل إلا رجال بيض. لذلك، تسعى «ناسا» بشكل تدريجي لتحسين صورتها في هذا الصدد من خلال تخطيطها لإرسال نساء إلى القمر للمرة الأولى بالإضافة إلى أشخاص من أصحاب البشرة الملونة.
وتقول واتكينز إنّ هذه الخطوة «ستكون مهمة للوكالة وللولايات المتحدة وللعالم بأسره»، معتبرةً أنّ «تمثيل فئة معينة من البشر مهمة».
وتضيف «أشعر بامتنان كبير تجاه ما حققه أسلافي والنساء والعلماء من أصحاب البشرة السوداء والذين مهدوا الطريق لوجودي هنا اليوم. وهذا أمر مهم جداً بالنسبة إليّ».
وتصف جيسيكا نفسها بأنها «عالمة جيولوجيا بالدرجة الأولى ثم عالمة ثم رائدة فضاء».
وإذا كانت «ناسا» تفضّل اختيار رائدة فضاء تتمتع بخبرة واسعة للمشاركة في أول مهمة مأهولة، فالمؤهلات العلمية التي تملكها جيسيكا ستعمل لصالحها في المستقبل.
